涂料的分類方法很多，通常有以下幾種分類方法：

按產品的形態來分，可分為：液態涂料、粉末型涂料、高固體分涂料。按涂料使用分散介質：溶劑型涂料；水性涂料(乳液型涂料、水溶性涂料)。

按用途可分為建筑涂料、罐頭涂料、汽車涂料、飛機涂料、家電涂料、木器涂料、橋梁涂料、塑料涂料、紙張涂料、船舶涂料、風力發電涂料、核電涂料、管道涂料、鋼結構涂料、橡膠涂料、航空涂料等。

按其性能來分，可分為：防腐蝕涂料、防銹涂料、絕緣涂料、耐高溫涂料、耐老化涂料、耐酸堿涂料、耐化學介質涂料。按是否有顏色，可分為：清漆、色漆。

按其施工工序來分，可分為：封閉漆、膩子、底漆、二道底漆、面漆、罩光漆。按施工方法可分為刷涂涂料、噴涂涂料、輥涂涂料、浸涂涂料、電泳涂料等。按功能可分為不粘涂料、鐵氟龍涂料、裝飾涂料、防腐涂料、導電涂料、防銹涂料、耐高溫涂料、示溫涂料、隔熱涂料、防火涂料、防水涂料等。

生活中常見的涂料一般都是有機涂料。無機涂料指的是用無機高分子材料為基料所生產的涂料，包括水溶性硅酸鹽系、硅溶膠系、有機硅及無機聚合物系。

有機—無機復合涂料有兩種復合形式，一種是涂料在生產時采用有機材料和無機材料共同作為基料，形成復合涂料；另一種是有機涂料和無機涂料在裝飾施工時相互結合。